07 jun KNOKKE-HEIST voor levensgenieters
Op 31/5/2025 was de BFTP te gast in Knokke-Heist en werd ontvangen in het CC Scarpoord door Dir.Communicatie & Marketing Claus Brusselle en op het einde (in de DvT) door Schepen Bert De Brabandere. Knokke fusioneerde in 1971 met Heist, Westkapelle en Ramskapelle, en telt 32.514 inw. Op topdagen zijn er in KH 300.000 personen! KH – bijgenaamd “De tuin van de Noordzee” – bestaat uit 5 badentiteiten, van W naar O: Heist, Duinbergen, Albertstrand, Knokke en Het Zoute. De mondainste Belgische badplaats scoort vooral met natuur (12 km strand), shopping, kunst, gastronomie en events.
De gemeente is voor vastgoed na Sint-Martens-Latem de duurste van België. Nieuwe hoogbouw zijn The Tower (49m h), Carlton in Het Zoute en de 2 Heldentorens (67m h). In Duinenwater ligt Lakeside Paradise (°2012), het Aquapark Sportoase, en The Smiles (°2025) met bowling en carting. KH veranderde enorm doorheen de jaren. Er zijn 26 (chique) strandbars in het seizoen. De kunst van de papieren strandbloemen bij kinderen is weer helemaal hip!
Hey Museum
In 2024 opende in Heist het totaal vernieuwde Museum Hey over het Knokke-Heist van gisteren, vandaag en morgen. Van 1930-1959 had Het Zoute een kleine luchthaven. De Cie Het Zoute werd (°1908) opgericht door de familie Lippens. Leopold Lippens (1941-2021) was jarenlang de populaire burgemeester.
Bezoektraject
Een elektrische Citymobiel vervoerde ons de hele dag met gids Jacques en bracht ons via een interessant traject van Heist naar Het Zoute. KH is een speeltuin voor architecten, met o.m. de Anglo-Normandische stijl van cottages en villa’s, het Zwart Huis van Huib Hoste, of het gele badpaviljoen tegenover de DvT.
Het Zwin
In het provinciaal Natuurpark en Bezoekerscentrum Het Zwin genoten wij van een gidsbeurt van Mieke. Het Zwin werd (°1952) opgericht door Graaf Lippens. Enkele jaren geleden werd het hele domein heraangelegd en verscheen een zwarte nieuwbouw (bezoekerscentrum, een permanente tentoonstelling, ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen, cafetaria, souvenirshop). Wij wandelden naar de kijkhutten om vogels te spotten (ooievaars stelen er de show!) en het panorama op de vlakte van Het Zwin (deels gelegen in Nederland), dat onderhevig is aan het spel van eb/vloed. De recente uitbreiding van de overstromingsvlakte speelt in op een verhoogde veiligheid van de Kust. Ons bezoek werd afgerond in de prachtig vernieuwde DvT met een afscheidsaperitief.
Kunst
Zegemeer
De badplaats telt 90 galerijen (vooral moderne en beeldhouwkunst). Kunst is er in overvloed, met 49 openbare beelden, met o.m. Beaufort-overblijfselen zoals de Kameleon. Het Casino herbergt werk van o.m. de Belgische surrealistische schilders Paul Delvaux en René Magritte. Het Zegemeer heeft de Wuivende Krabben van Panamarenko. Op het strandhoofd “De Zee, Die Grote Beeldhouwer” of de zittende man van Jean-Michel Folon. Op het einde van de Zeedijk met prachtig zicht op Het Zwin het populaire beeld “Hospitality” (of de Haas, 1997) van Barry Flanagan. “Le Dragon” (1973) van Niki de Saint-Phalle ligt op privé-domein in Fort Sint-Pol.
Casino
Casino
Het Casino (°1930) werd verwoest in WOII, en nadien meermaals verbouwd. Beroemde artiesten (Edith Piaf, Jacques Brel, Adamo) traden er op. Komt er nu toch eindelijk een hedendaags Grand Casino? KH heeft tal van events, zoals het jaarlijks Vuurwerkfestival, Cirque du Soleil, de variétéshow Grand Mirage Magique, of de Tentuinstelling (3 jl).
Hotels
La Réserve Resort (het voormalige gebouw uit 1949 ontving wereldberoemde sterren) heeft appartementen en het eerste 5*S van de Belgische Kust. Het aantal hotels in Knokke-Heist is nu beperkt: Prins Boudewijn aan de Lippenslaan is het oudste nog bestaande hotel (°1885). Hotel Britannia is het mooiste . Het iconische Memlinc Hotel (°1923) aan het Albertplein wordt verbouwd tot luxe-residentie. KH is synoniem voor topgastronomie: 1 restaurant met 2* Michelin, 2 met 1*, en vele vermeldingen in de Gault Millau-gids (sinds 2021 met een eigen editie voor de gemeente, een unicum in de wereld!).
Sport
Er werd al gegolfd sinds 1899 (de Zoute Golf Club werd Koninklijk in 1925), de Royal Zoute Tennis Club dateert van 1910. Surfers kunnen terecht voor windsurfen bij Surfers Paradise in Duinbergen (°1988) of recent voor golfsurfen in het Lake District. Wereldbekend is de Zoute Grand Prix Car Week (oktober) en de World Padel Tour Summer Gala.
Shopping
KH is bekend voor luxe-shops, vooral in de Gouden Driehoek (Kustlaan, Dumortierlaan, Lippenslaan). Er zijn meer dan 1.500 shops. De populairste winkelstraat is de Lippenslaan. De vernieuwde invalsweg Natiënlaan is bekend voor woon- en terras-inrichting en autodealers. Het deel van de Kustlaan in Het Zoute is een must voor de grote luxemerken. Er is een gratis shopping shuttle op de Lippenslaan, Kustlaan en Dumortierlaan.
Tekst en foto’s: Patrick De Groote