27 okt Twee zusterhotels, Engelse elegantie tussen heuvels en krijtrotsen
Golvende landschappen, witte kliffen en de geur van gemaaid gras. In het hart van de South Downs, het groene zuiden van Engeland, liggen twee zusterhotels die alles belichamen wat het Britse platteland zo onweerstaanbaar maakt: traditie, stijl en een vleugje grandeur.
Twee zusters in contrast
Op nauwelijks twee kilometer van elkaar liggen Horsted Place en East Sussex National – verschillend van karakter, maar toch onlosmakelijk verbonden.
De één is een rustgevend Victoriaans landhuis waar tijd lijkt stil te staan, de ander een modern country resort met golf, spa en een uitzicht dat eindeloos lijkt. Samen vormen ze de perfecte uitvalsbasis om de schoonheid van East Sussex te ontdekken.
De reis ernaartoe begint stijlvol: met een DFDS-overtocht van Calais of Duinkerke naar Dover. Anderhalf uur later rij je via glooiende wegen landinwaarts, richting de South Downs. Onderweg lonken twee iconen van de National Trust – het middeleeuwse Bodiam Castle en Bateman’s, het landhuis van Rudyard Kipling, auteur van The Jungle Book.
East Sussex National – luxe en beweging
Wie houdt van sportieve luxe, vindt zijn paradijs in East Sussex National. Het hotel telt 104 ruime kamers, allemaal met uitzicht op het heuvelachtige landschap.
De oprichter, ondernemer Mr. Hunt, bouwde het hotel samen met twee professionele 18-holes golfterreinen, waar regelmatig internationale tornooien plaatsvinden.
Binnen is er een state-of-the-art Health Club & Spa, compleet met Hyrox- en spinningstudio’s, een 20-meter zwembad en beautyfaciliteiten. Het Hunnington Grill van de golfclub serveert klassieke gerechten met moderne flair, en in de ronde eetzaal van het hotel is er plaats voor 440 gasten.
Ook voor evenementen is dit de place to be: elf zalen, waaronder een cabaretzaal met podium, maken het tot een geliefde locatie voor conferenties en bruiloften. Plannen voor padelvelden en lodges tonen dat de ambities hier nog niet ophouden.
Horsted Place – Engelse rust en koninklijke geschiedenis
Een paar kilometer verder, achter een statige oprijlaan, ligt Horsted Place – een Victoriaans landhuis uit 1850 dat de charme van een andere tijd uitstraalt.
Gebouwd in gotische herlevingsstijl door architect George Myers, ademt het hotel de sfeer van een adellijk buitenverblijf.
In 1965 kwam het in handen van Lord Rupert Nevill, vertrouweling van de Britse koninklijke familie. Zowel Queen Elizabeth II als de huidige Koning Charles waren er meermaals te gast. Sinds 1986 is het huis een hotel met slechts 17 kamers, elk uniek ingericht. De open haarden, hoge plafonds en het uitzicht op het park zorgen voor een sfeer van discrete luxe.’s Avonds dineer je in het elegante restaurant, waar Engelse traditie en moderne keuken elkaar ontmoeten. Horsted Place is ook ideaal voor kleine retraites of teambuildings – wie hier verblijft, krijgt het gevoel even deel uit te maken van een andere wereld
Lewes – compact stadje met groot karakter
Op vijftien kilometer van de hotels ligt Lewes, de hoofdstad van East Sussex. Een charmant stadje vol geschiedenis, waar alles op wandelafstand ligt.
De autoluwe High Street bulkt van de boetieks, coffee shops en traditionele pubs.
Boven het stadje torent het Normandische Lewes Castle, dat sinds de 11e eeuw waakt over de vallei. In het Museum of Sussex Archaeology leer je meer over de lokale geschiedenis, en vanaf de toren heb je een 360°-uitzicht over de Downs.
Aan de andere kant van de stad rijst de iconische toren van Harveys Brewery, een Victoriaanse torenbrouwerij waar nog steeds “real ales” worden gebrouwen met water uit de South Downs. Een bezoek aan de winkel is een must – Harveys is de trotse sponsor van Brighton & Hove Albion.
Even verder ligt Anne of Cleves House, een halfhouten Tudorhuis dat Hendrik VIII schonk aan zijn vierde vrouw. Ze woonde er nooit, maar het museum toont het leven in de 16e eeuw, compleet met authentieke keuken en tuin. De wandeling eindigt bij de resten van de Priory of St. Pancras, ooit een machtige abdij.
Wandelen, kunst en aristocratische schoonheid
De South Downs nodigen uit tot wandelen. Vanuit Birling Gap vertrekt een circulaire route naast de krijtkliffen van de Seven Sisters, met uitzicht op de vuurtoren van Beachy Head – misschien wel het mooiste panorama van Zuid-Engeland.
Cultuurliefhebbers trekken naar Firle Place, het landhuis van de familie Gage, dat al vijf eeuwen onafgebroken bewoond is. Binnen hangen schilderijen van Van Dyck, Rubens en Hollandse meesters, terwijl de tearoom op het terras uitkijkt over het parklandschap.
Op het omliggende domein ligt Charleston Farmhouse, de artistieke thuishaven van Vanessa Bell en Duncan Grant, leden van de beroemde Bloomsbury Group. Hun beschilderde muren, meubels en kleurrijke tuin vormen een levend kunstwerk. Rondleidingen en tijdelijke tentoonstellingen brengen de creatieve geest van die tijd weer tot leven.
Artelium – wijn, kunst en innovatie
Dat Engelse wijn vandaag internationaal meetelt, bewijst Wijndomein Artelium in Streat. Opgericht in 2020 door Mark en Julie, combineert het domein wijnbouw met kunst en design.
Tussen 125.000 wijnstokken groeien Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier en Pinot Gris, goed voor verfijnde mousserende en stille wijnen. Opmerkelijk is hun experiment met PIWI-druiven, resistente rassen uit Duitsland.
Bezoekers kunnen deelnemen aan rondleidingen, lokale gerechten proeven en kunstinstallaties bewonderen – een zeldzame plek waar smaak, natuur en creativiteit samenkomen.
Praktisch – de reis in stijl
De overtocht met DFDS van Calais of Duinkerke naar Dover duurt slechts 90 minuten. Aan boord: panoramisch zeezicht, comfortabele lounges en aantrekkelijke Duty Free Shops. DFDS viert dit jaar het 25-jarig bestaan van zijn Kanaalroute via Duinkerke en biedt ook verbindingen naar Newhaven, Newcastle, Rosslare en het eiland Jersey.
Alle info:
Tekst en foto’s: Gust Charrin