22 jul Cosmodrome Genk wordt Trainingscentrum voor kandidaat-astronauten
Tot nu toe kon men in Cosmodrome (Kattevennen) terecht voor de sterrenwacht, 360 – graden showprojecties, workshops, lezingen en tentoonstellingen rond de ruimte. Sinds kort is in het complex ook get internationaal centrum voor kandidaat-astronauten gevestigd. Die worden er klaargestoomd voor commerciële ruimtevluchten. Cursisten leren er hoe ze uit de dampkring, voorbij de maan, richting Mars vliegen. Verder krijgen ze er alle basis oriëntatieprincipes in diverse modules uitgelegd. De fysieke proeven, waaronder een effectieve ruimtesimulatie, vinden plaats in het Nederlandse Soesterberg. Ruimtevaarder worden is niet langer science- fiction. Het kost wel een aardige duit: 15.000 euro. Genk is alleszins tevreden met de komst van het trainingscentrum. Volgens schepen van toerisme Toon Vandeurzen zullen de komende ‘Mars Introductiedagen’ heel wat mensen naar de Cosmodrome en de naaste omgeving lokken, waardoor het toerisme in de regio er ook wel bij vaart. Hij verwijst daarbij o.a. naar de Poort van het Nationaal Park Hoge Kempen.
Man op de maan
Nancy Vermeulen
Het is exact 50 jaar geleden dat de eerste mens voet op de maan zette, maar de ruimte blijft zijn aantrekkingskracht op de mens bestendigen. Toch is de ruimtevaart anno 2019 nog steeds iets voor enkelingen. En Nancy Vermeulen is er daar één van. Ze is inmiddels geen onbekende meer. Ze heeft een Master in de theoretische natuurkunde en sterrenkunde, was commandant van een Mars-simulatie in Utah en nam deel aan de ESA-astronautenselecties van 2008. Niet te vergeten: ze is vliegtuigpiloot van commerciële vluchten, vlieginstructeur en begenadigd spreker. Het universum dichter bij mensen brengen en vice versa, dat is de persoonlijke missie van Nancy Vermeulen.
Om die reden stelde ze als eerste in Europa een niet-gouvernementeel trainingsprogramma samen om potentiële ruimtevaarders voor te bereiden op private ruimtevluchten: de “Space Training Academy”.
Deelnemers leren eerst Nancy kennen. Zij deelt met hen al haar knowhow en ervaringen. Het programma bestaat verder uit een interactieve workshop, de 360° show “Mars 1001”, een demo van de lancering van een waterraket en een gesimuleerde expeditie op Mars, waar deelnemers ontdekken welke uitdagingen hen als astronaut te wachten staan in het heelal. De workshop beslaat dus in totaal een gehele dag.
Deze introductiedag is één van de modules van een volledige privéastronauten-training. De opleiding is in eerste instantie bedoeld voor enthousiaste ruimtereizigers die op zoek zijn naar een unieke beleving, maar ze kan ook geboekt worden door wetenschappers die hun praktische kennis willen uitbreiden, door bedrijven die op zoek zijn naar een unieke teambuilding of activiteit om leiderschap te ontwikkelen en verder door iedereen die wil weten hoe een Marsexpeditie in zijn werk gaat.
Revival
Ook Kattevennen-Cosmodrome brengt mensen dagelijks in contact met sterrenkunde en ruimtevaart. De fascinatie voor het heelal bereikt momenteel weer een ongezien hoogtepunt door de herdenking van de legendarische Apollo11-missie en alle revival-elementen eromheen. “Een uitgelezen moment om deze samenwerking aan te gaan. Kattevennen-Cosmodrome heeft dan ook heel wat troeven om deze ruimtevaarttraining te verbreden en te verdiepen”, stelt Toon Vandeurzen, schepen van toerisme en voorzitter van Cosmodrome.
De “fysieke” kant van het trainingsprogramma vindt plaats in Schiphol, in samenwerking met de Technische Universiteit Delft, waar de “ruimtesprong” d.m.v. een paraboolvlucht wordt gesimuleerd. Voor de simulatortraining doet Nancy Vermeulen beroep op de Desdemona Simulator Soesterberg, een bewegingssimulator, desoriëntatietrainer en geavanceerd onderzoekslab in één, waar men van heinde en ver naar toe komt voor militaire trainingen. Het aanbod van Kattevennen-Cosmodrome is wat laagdrempeliger, maar maakt zeker een substantieel onderdeel uit van het trainingsprogramma.
Geen SF meer
Nu ook Kattevennen-Cosmodrome in Genk deel uitmaakt van dit prestigieuze programma dat kandidaat-astronauten zowel fysisch als psychisch voorbereidt op een suborbitale ruimtevlucht is het uitkijken naar de volgende trainingssessies. “Wereldwijd zijn er al meer dan 600 personen die een ticket kochten bij diverse commerciële ruimtevaartorganisaties, dus de kans is groot dat we de volgende maanden en jaren nog heel wat kandidaten zullen mogen verwelkomen in Genk”, aldus schepen van toerisme Toon Vandeurzen (CD&V)
Info: Cosmodrome: www.kattevennen.be, ook op FB
Info: Trainingscentrum : www.space-training.com
Perscontact: Nancy Vermeulen nancy@space-training.com en raf.santermans@genk.be
Tekst & Foto’s: Jempi Welkenhuyzen