08 sep De glorietijd van Mechelen beleven
In de late 15de en begin 16de was Mechelen een magneet voor bestuurders, kunstenaars, filosofen en wetenschappers… Ze werden allemaal aangetrokken door de stad waar onder andere Margaretha van Oostenrijk zich vestigde. Tijdens de Bourgondische renaissance werd Mechelen een politiek, intellectueel en cultureel centrum. De stad Mechelen wil met een nieuwe toeristische beleving bezoekers onderdompelen in de Bourgondische geschiedenis van de stad. Visit Mechelen zet zich resoluut in op de toegankelijkheid van Mechelen voor alle bezoekers.
De hoogdagen van Mechelen begonnen toen het Parlement van Mechelen zich in 1473 vestigde in het Schepenhuis. Later werd dit opgevolgd door de Grote Raad. “We waren toen de hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden, een periode die duurde tot aan het overlijden van Margareta van Oostenrijk in 1530”, zegt burgemeester Bart Somers. Die historische rijkdom zet Mechelen sterker dan ooit in de verf. Met nieuwe belevingselementen brengt men de Mechelse glorieperiode terug tot leven.
‘’We dompelen de mensen onder in die producten in die geschiedenis door dit te laten vertellen door mensen uit de geschiedenis zelf. Niet alleen de gezagdragers maar vooral de gewone man en vrouw worden aan het woord gelaten”, zegt Björn Siffer, schepen van Cultuur en Toerisme Mechelen.
Toegankelijkheid
Zicht op huidig stadhuis
Het team van Visit Mechelen heeft de voorbije jaren hard gewerkt aan een nieuw project om de Bourgondische renaissance nog meer uit te spelen. “Het is ons allergrootste project, waarbij we heel erg hebben ingezet op toegankelijkheid. Dankzij Kathleen, die blind is, van de organisatie Ommezien zijn er heel wat nieuwe werelden voor mij opengegaan”, vertelt Els Van Zele van Visit Mechelen.
Een eerste nieuwigheid is de luisterwandeling: “Als muren konden praten”. De middeleeuwse bouwmeester Antoon I Keldermans, die enkele belangrijke gebouwen ontwierp, neemt je mee op sleeptocht door de binnenstad met een luisterhoorn, die werkt via Bluetooth, vang je niet alleen gesprekken op van gezagsdragers en notabelen, maar ook van gewone mensen. Je hoort bijvoorbeeld discussies in de gevangenis, praatjes op de Vismarkt of babbels tussen werklieden. Voor rolstoelgebruikers heeft Visit alle drempels in kaart gebracht op Google Maps. Ook een alternatieve route is uitgestippeld. Blinden en slechtzienden kunnen een voelbare brochure in braille uitlenen. Uiteraard kunnen ze ook gebruik maken van de luisterwandeling. Voor doven maakte Mechelen in samenwerking met ‘Het Luisterend Oor’ filmpjes in Vlaamse gebarentaal. Voor slechthorenden is het mogelijk om de audio af te spelen via hun hoorapparaat. “Daarnaast is er ook vereenvoudigde audio beschikbaar voor mensen met een mentale uitdaging of zij die Nederlands leren”, zegt Els.
Pay what you can
Zicht op toren, kathedraal, standbeeld Margaretha van Oostenrijk en stadhuis, eind 15e eeuw
Nog zo’n fijn initiatief: om de wandeling compleet toegankelijk te maken, betaal je als bezoekers wat voor jou financieel mogelijk is. Zo wil de stad drempels wegnemen voor bezoekers die het minder breed hebben. “Van mensen die het zich wel kunnen veroorloven, verwachten we dat ze ietsje meer geven. Met dat geld laten wij Mechelaars met een Uit-pas van cultuur genieten”, legt Els Van Zele uit.
Ook nieuw zijn de belevingen op de Sint-Romboutstoren, de trots van de stad. Dankzij een virtuele beleving komt in de Askelder, de op één na hoogste verdieping in de toren, een Bourgondisch schouwspel uit 1516 tot leven. Je ziet marktkramers aan het werk, je hoort omstaanders iemand uitjouwen en je ziet hoe Hiëronymus van Busleyden met zijn chique kleding de aandacht trekt. Bovenop de skywalk kan je door twee virtual reality-kijkers meer leren over de stadspaleizen en andere monumenten die aan je voeten liggen. Helaas is de Sint-Romboutstoren niet toegankelijk voor mensen die geen 538 treden kunnen doen. “Aan de balie van de toren ligt er voor hen een tablet klaar. Daarmee kunnen ze net zoals in de askelder de stadsmaquette bekijken of ze krijgen het zicht dat je hebt op de skywalk”, zegt Els van Visit Mechelen. Net zoals bij de luisterwandeling is er ook een visueel stappenplan voorhanden voor bezoekers met autisme.
Het project kwam tot stand met de steun van Toerisme Vlaanderen. “Wat Mechelen doet in toerisme is uitzonderlijk. Wij mogen dat als Toerisme Vlaanderen zeggen. Mechelen is een voorloper wat betreft het inclusief toerisme”, besluit Peter De Wilde, administrateur-generaal van Toerisme Vlaanderen. Toerisme Vlaanderen investeerde in totaal 3,5 miljoen euro.
Tot slot dankt Lieve Jaspaert , afdelingshoofd communicatie, citymarketing en Toerisme Mechelen, alle instanties en medewerkers voor hun bijdrage in dit project.
Perscontact: Lente De Vil lente.devil@mechelen.be telefoon 015 29 40 22 of via www.visitmechelen.be
Tekst en foto’s: Marc Declercq – header: Visit Mechelen