14 mrt Herbeleef het begin van de Duitse Blitzkrieg in Fort Eben-Emael
Minister Theo Francken, directeur Tom Hendrickx en gouverneur Hervé Jamar
Sinds kort kunnen bezoekers in het Fort van Eben-Emael het begin van de Duitse Blitzkrieg in België herbeleven via de nieuwe immersieve ervaring ‘Granit’s Attack at Dawn’. Deze 180° totaalervaring combineert projecties, geluid, vibraties en visuele storytelling en plaatst bezoekers midden in de eerste luchtlandingsaanval van 10 mei 1940. Duitse parachutisten arriveerden toen met zweefvliegtuigen en vielen het fort onverwacht aan op de plek waar de historische gebeurtenis werkelijk plaatsvond.
Het nieuwe museumonderdeel werd feestelijk geopend in aanwezigheid van onder andere Theo Francken, de Belgische minister van Defensie. Hij benadrukte het belang van het fort als herdenkingsplaats voor de zestig Belgische soldaten die er sneuvelden tijdens de verdediging van het land. “Het fort is een stille getuige van het leed en het afgrijzen dat hier plaatsvond. Het is goed deze plek te conserveren voor herinneringseducatie. Zeker in deze tijden. We mogen niet lichtzinnig over oorlogen gaan, maar al het mogelijke bewerkstelligen om de vrede te bewaren. Zonder vrede geen welvaart. Daarom is het ook zaak te investeren in defensie,” aldus Francken.
Immersieve voorstelling
De immersieve voorstelling, genoemd naar de Duitse codenaam “Granit”, laat bezoekers de spanning en paniek ervaren van de Belgische soldaten die zich in bunkers en in het vijf kilometer lange gangenstelsel bevonden. De aanval werd mogelijk gemaakt door nieuwe wapens, waaronder de eerste militair gebruikte holle ladingen, die grote schade aanrichtten en veel slachtoffers maakten.
De reflectieruimte
Het fort ontwikkelt zich steeds meer tot een belangrijke plek voor herdenkingstoerisme. Het aantal bezoekers groeide van ongeveer 20.000 in 2016 naar meer dan 41.000 in 2025. Volgens vicevoorzitter Marcel Verhasselt wil het Masterplan 2024–2028 deze groei verder versterken. Naast de recente projecten zoals de heropening van de artilleriekazemat Maastricht 2, de nieuwe immersieve ervaring en een reflectieruimte, blijft de werking van het fort verruimen.
Re-enactmentacteurs
Zo wil men onder andere een Zaal van de Vrede openen en het museum verder moderniseren. Zo wil men het volledige verhaal van de oorlog, van de Duitse inval tot de bevrijding, duidelijk en toegankelijk maken voor bezoekers.
Praktisch: De ervaring ‘Granit’s Attack at Dawn’ duurt ongeveer vijftien minuten en is inbegrepen in het toegangsticket. Voor 18euro kunnen bezoekers een volledige dag het fort verkennen, begeleid door meer dan tachtig gidsen en vrijwilligers. Ongeveer 90% van het fort is toegankelijk, inclusief het enorme bovenplateau met uitzicht op de sluis van Ternaaien en de stad Maastricht. Ticket en info: https://fort-eben-email.be – Contact: Marcel Verhasselt via +32 (0)472.61.74.97 of marcel.verhasselt@fort-eben-emael.be
Tekst: Jempi Welkenhuyzen – foto’s: Anne Marie Jacob en Ford Eben-Emael