21 okt Maasmechelen Village versus Terhills: de hartslag van de natuur
Midden in de Limburgse natuur, ligt Maasmechelen Village, een luxueuze openlucht winkellocatie waar je in alle rust kan winkelen. Op 20 september 2024 was The Apartment er de plaats van afspraak voor een VIP bezoek achter de schermen. In dit tuinpaviljoen met een luxueuze VIP-lounge en een Personal Shopping Space ontving niet minder dan David Winkels, de general manager, onze BFTP-groep.
Manneke Pis in wilgencreatie
Een apart winkelconcept
Mr Winkels neemt het woord ‘outlet’ liever niet in de mond. Hier vind je geen aftandse, volgepropte winkelruimtes, maar een heus dorp met 100 designer boetieks die topmerken aan een scherpe prijs aanbieden. Het gaat er vooral om funshoppen, om quality time. Maasmechelen Village behoort tot The Bicester Village Shopping Collection, die wereldwijd bekend staat voor iconische winkelbestemmingen in open lucht. 11 merkendorpen, waarvan 9 in Europa en 2 in China behoren tot deze groep. Men beleeft er de echte wereld, niet de virtuele. ‘Hospitality’ is het sleutelwoord! Bovendien kan je er winkelen in een mooie, propere en veilige omgeving. Je geniet er van de prachtige natuurkunst van Jean-Louis Muller, die met zijn wilgenkunst de slogan ‘Fashion is our Nature’ illustreert. Ook het 6 meter hoge beeld van Manneke Pis, de eyecatcher van de Village, ontsnapt niet aan een wilgencreatie.
De schachtblokken
Terhills, levende herinnering aan het Limburgse steenkoolmijnverleden
Toen de Village zich in 2001 vestigde op de voormalige mijnsite van Eisden was dit het eerste reconversieproject. Ondertussen kreeg de site van 365 ha een duurzame herbestemming. Aan de rand van het enige Nationale Park van Vlaanderen verrees een levendige toeristische locatie, Terhills. Als we het terrein oplopen, doemen de twee indrukwekkende schachtbokken voor ons op. Zij getuigen van het harde mijnwerkerslabeur. Een van de twee schachtbokken is authentiek, gebouwd in 1921. De andere schachtbok is een replica uit de jaren ’90 van een in 1926 gebouwd exemplaar. Er recht tegenover imponeert het oude directiegebouw, opgetrokken in barokstijl en met een indrukwekkende Franse tuin. De rijkdom van toen vinden we terug in het 4-sterren hotel met 59 luxe kamers, 7 suitekamers en 2 familiekamers; ook van de 4 vergaderzalen met uitkijk op de schachten maken bedrijven graag gebruik.
Zalige dessertjes
Lunchen in stijl
De lunch nemen we in het bekende Italiaanse restaurant van Maasmechelen Village, Giuliano, waar we de heerlijkste pizza’s en pastagerechten voorgeschoteld krijgen. De ‘foodsharing experience’ is helemaal top, zodat we van verschillende gerechten kunnen proeven. Het glaasje Montepulciano erbij maakt het helemaal af! En ook tegen de fantastisch ogende desserten schotel kunnen we geen neen zeggen. Nog even genieten van een kopje koffie voor we de Terhilsite verder verkennen…
Busje komt zo
Het blijft vergeefs wachten op de shuttle, het zelfrijdende busje, dat ons naar Terland moet brengen, een trendy eetgelegenheid met een beach bar. Het wordt dus een stevige wandeling volop in het groen maar in de regen. Het warme welkom met een drankje en de schotel fingerfood maken veel goed en als de zon dan toch even door de wolken priemt, krijgen we een prachtig zicht over het water en de terril aan de overkant. We bevinden ons te midden van het recreatiepark, Terhils Resort, in 2021 geopend en uitgebaat door Center Parcs met 250 exclusieve en VIP cottages. Op een van de plassen kun je wakeboarden en waterskiën bij Terhills Cablepark. Bij warmere temperaturen kan je een duik nemen in het meer of relaxen op een van de ligzetels op het privéstrand.
Fietsen tussen de mijnterrils
Via de pontonbrug fietsen tussen de terrils
Vanop het strand hebben we zicht over de indrukwekkende pontonbrug van 380m die de panoramaterril met de tweelingterril verbindt. Deze drijvende brug met een unieke vorm is een spectaculaire constructie, volledig geïntegreerd in het landschap: de golvende pontons leiden je zo het water op en trakteren de fietser of wandelaar op een 360° uitzicht op een schitterend landschap.
Terug naar af
Deze keer lukt het ons wel om de shuttle te nemen, het duurzame paradepaardje van Terhills. Neen, niet naar Elaisa Wellness, een unieke wellness midden in de natuur. Indiscrete blikken hebben ze er liever niet. Het zelfrijdend busje brengt ons dus in een gezapig tempo naar het vertrekpunt, vlak bij Maasmechelen Village. Nog even de outlet bezoeken… Voor kerstartikelen is het nog wat vroeg, maar een kort winterjasje kan me wel bekoren. De winkelervaring is super, met personeel dat de klant heel vriendelijk onthaalt. De filosofie van Maasmechelen Village maken ze helemaal waar!
Tekst: Martine de Beer – Foto’s: Martine de Beer, Hans Put en Visit Limburg