20 mrt Project Blauw Belevingscentrum aan de Kust
vlnr = Bert De Brabandere (Toerisme Knokke-Heist), Jurgen Vanlerberghe (Gedeputeerde voor toerisme West-Vlaanderen en Voorzitter Westttoer), Leen Ghysen (CEO Toerisme Vlaanderen), Luc Abbeloos (Algemeen Directeur Westtoer) en Ellen Bruynoghe (Westtoer)
De Kust pakt in 2026 uit met grootse plannen voor de lange termijn met als belangrijke pijler de oproep van Vlaams minister van Toerisme Hans Bonte, Toerisme Vlaanderen en de Provincie West-Vlaanderen om een partner aan te stellen voor de realisatie en uitbating van een gloednieuw indoor Belevingscentrum Blauwe Economie, de voorlopige werknaam van “Een soort Technopolis aan de Noordzee”.
De Kust versterkt haar positie als toekomstgerichte en kwaliteitsvolle bestemming met dit Belevingscentrum, dat vooral inspeelt op educatie, inspiratie, innovatie en ontspanning. Het speelt in op de groeiende aandacht voor de blauwe economie als motor voor duurzame ontwikkeling aan de Kust, dé belangrijkste toeristische regio van ons land die het hele jaar door aantrekkelijk is voor bewoners en bezoekers. Het Belevingscentrum wordt een kwalitatieve all-weather attractie (en is dus geen museum) die het hele jaar door bezoekers en inwoners aanspreekt en moet ten laatste in 2031 geopend worden.
Via een gezamenlijke concessie zoeken beide overheden een publieke of private partner die de volledige realisatie en uitbating van het centrum op zich neemt. Die partner krijgt een eenmalige financiële ondersteuning van 4 miljoen euro (nl. 2 miljoen euro van Toerisme Vlaanderen en idem van Westtoer). De partner mag zelf de locatie kiezen in een kustgemeente: deze moet voldoende ruim zijn, vlot bereikbaar zijn en perfect aansluiten bij de ambities van het Belevingscentrum.
De uitbater moet een totaalervaring opzetten: van een doordacht ontwerp en inspirerende scenografie tot een volledig uitgewerkte, innovatieve beleving waarin fysieke en digitale elementen naadloos samenkomen. Het Belevingscentrum wordt een plek waar iedereen zich welkom voelt en waar toegankelijkheid vanzelfsprekend is.
De ambitie is groot, want men mikt jaarlijks op 100.000 bezoekers. Een flexibele en dynamische exploitatie, met tijdelijke expo’s en steeds vernieuwende kwalitatieve content, moet deze ambitie mee waarmaken. Het Belevingscentrum moet bezoekers steeds opnieuw kunnen prikkelen en verwonderen door actuele inzichten en een open blik op de toekomst. De geselecteerde partner moet het centrum minstens 10 jaar uitbaten.
Vlaanderen speelt vandaag al een voortrekkersrol op vlak van blauwe economie. Het Belevingscentrum maakt dit verhaal tastbaar en toegankelijk voor een breed publiek. Bezoekers en inwoners, gezinnen, scholen, jongeren, tweedeverblijvers en internationale toeristen zullen er op een speelse, interactieve en zintuiglijke manier ontdekken hoe de zee en haar economie onze toekomst mee vormgeven.
Tekst en foto Patrick De Groote (met dank aan Westtoer)