01 aug Schipper mag ik overvaren ?
Twintig jaar Veerpont met schepen Sylvie Vanmontfort (Kinrooi) en loco-burgemeester Tim Snijckers
Het veerpont tussen Ophoven en Ohé en Laak viert zijn 20ste verjaardag. Sinds 1998 brengt dit fiets- en voetveer jaarlijks duizenden mensen in het RivierPark Maasvallei op een gemakkelijke en toffe manier naar de andere kant van de Maas. Het veer maakt deel uit van drie pontjes over de rivier. Naast Ophoven is er nog eentje in Rotem en er vaart vanaf Uikhoven een derde naar de overkant. Doel is dagreceanten en verblijfstoeristen grensoverschrijdend te laten kennismaken met het Maasland en de beide Limburgen.
Op 1 augustus bestond de veerpontverbinding tussen Ophoven in Kinrooi en Ohé en Laak in Maasgouw 20 jaar. En dat werd de hele dag gevierd met gratis overzetbeurten.
Alhoewel er al 20 jaar een veerpont tussen Ohé en Laak en Ophoven vaart, bestond er al veel langer een veerdienst ter hoogte van Stevensweert. Uit historische bronnen weten we dat reeds in de 15e eeuw in de Hofrechten van de Heerlijkheid Stevensweert aan de veerman werd opgedragen twee schepen beschikbaar te hebben om mensen de Nieuwe Maas over te zetten. Ook uit oude stafkaarten uit de Spaanse tijd (1633-1702) blijkt dat er vanaf het ‘Eiland in de Maas’ meerdere oeververbindingen bestonden. De eerste overzetten situeerden zich tussen Stevensweert en het Houbenhof.
Veerpont Willy Claes
In 1995 werd op initiatief van het Gewest Midden Limburg, het streekgewest Westelijke Mijnstreek en het Regionaal Landschap Kempen en Maasland gestart met het projectplan Grensoverschrijdend Fietstoerisme en het Interreg II- programma. Een oost-west verbinding over de Maas was een onderdeel van dit grensoverschrijdend fietsroutenetwerk. In opdracht van de gemeenten Kinrooi en Maasbracht werd deze internationale fietsverbinding gerealiseerd. Op 1 augustus 1998 zette het veerpont de Walborgh voor de eerste keer fietsers en voetgangers over. Intussen heeft de Waterweg een elektrisch aangedreven pont in gebruik, met de toepasselijke naam ‘President Willy Claes’, verwijzend naar één van zijn bestuurders bij de Vlaamse Waterweg en gewezen voorzitter van de toenmalige nv De Scheepvaart.
20 jaar na de start blijkt deze verbinding nog steeds een toeristische topper. Jaarlijks worden hier meer dan 50.000 overzetten geteld. Het grootste deel zijn toeristen. Maar ook de buurtbewoners en scholieren uit Nederland die in België naar school gaan, maken dankbaar gebruik van deze verbinding over de Maas. En de cijfers liegen er niet om. Afgelopen jaar maakten 110.430 mensen gebruik van het pontje in Ophoven. Daarmee wordt ongeveer de helft van de kostprijs van het project vergoed. De rest wordt door de overheid bijgepast.
Een overzet kost 1 euro, maar wie een tien beurtenkaart bestelt, kan tegen 5 euro mee, oftewel aan de helft van de prijs. De kaart geldt voor de drie pontjes. In het seizoen juni, juli en augustus is het veerpont tussen 10 uur en 20 uur in de vaart. Daarbuiten gelden andere uren, die men on line kan raadplegen.
De Maasvallei is zeer geliefd en trekt ieder jaar meer dan 1 miljoen fietsers. Het grensoverschrijdende fietsen en wandelen, en een sterk en goed uitgebouwd fietsroutenetwerk maken van deze regio een topper. De veerponten blijken daarbij een cruciaal onderdeel.
Info: www.rivierparkmaasvallei.eu
Perscontact: Lambert Schoenmaeckers lambert@rlkm.be
Sofie Wyns Sofie@rlkm.be
Tekst: Jempi Welkenhuyzen